佛家说一粒沙就是一世界。
在北沟森林体验基地不足一公里的小路上，就到处隐匿着各种不同的玄妙世界，处处充满故事和智慧。进入“北沟口”，穿过“植物识别区”，经过“岩石认知点”，就来到了“植物大类群”展示点。“植物大类群”展示点主讲区位于路旁一块一人多高的大石头上，这块石头看似其貌不扬，上面却暗藏着地球生物30亿年的进化演变史。
30亿年前地球上基本被海洋所覆盖，生命主要以藻类和菌类的形式存在于海水中，其中蓝藻最为成功。它生命力顽强，具备“曼德拉”的顽强意志，只要有水的地方就能找到它的踪迹，几十亿年来它历经风雨，没有随着其它物种在几次地球生命大灭绝事件中消失，一直顽强存活到了今天，至今依然在地球上的各个角落繁衍。
石头上星罗棋布的十几块大大小小干枯的褐色斑块叫做地衣，它是由藻类和菌类共生的一种特殊低等植物，其中菌类为共生的藻类提供无机盐，藻类则进行光合作用为菌类提供有机物，蕴含水分并保持一定的形状，它们之间是一种完美的相互和谐的共生关系。地衣具有丰富的营养价值，具备食用和药用作用。在漫长的冬季，北美阿拉斯加饥饿的驯鹿就会用脚拨开地面上厚厚的积雪啃食地衣补充体力，以此挨过寒带漫长的冬季。
时间就像是沙漏中默默流淌的沙子，静静地在空寂的地球上空划过。二十几亿年的时间转瞬就过去了，地球上慢慢出现了一些可喜的变化。频繁的降雨越来越少，海平面逐渐下降，大片的陆地露出了水面。于是，在距今6.5亿年前，绿藻中的一支成功登陆，它慢慢进化出了茎和叶，并且能够和地衣一样分泌出一种酸性物质，风化腐蚀岩石形成最初的土壤，这块石头上附着的那些绿色的斑块就是几亿年前苔藓的现代种。苔藓利用流动的水，依靠孢子繁殖，由于没有其他物种的竞争，那时的苔藓甚至可以生长到2米多高，地球表面第一次出现了绿色。
苔藓风化岩石积累土壤，还可以促使沼泽逐渐陆地化。有些极耐湿类苔藓如泥炭藓、湿原藓可以在湖泊和沼泽中生长繁殖，死亡和腐烂后衰老的植物体沉降到水底，利用累积作用不断地向湖泊和沼泽的中心发展，水面不断地缩小，湖底逐渐抬高，最终湖泊和沼泽被改善成了陆地。苔藓用自己水滴石穿般的耐心缓慢改善着周围的生态环境。
2亿多年后，裸蕨植物出现了，它是所有蕨类植物的祖先，是最早的陆生植物，以后所有的陆生高等植物（除了苔藓植物以外）都是直接或间接起源于这种裸蕨植物。
裸蕨植物进化出了毛发状的假根，假根除了起到固定作用外，还能够吸收水分和无机养料，更重要的是裸蕨类进化出了类似植物体内运送营养物质的高速公路——维管束。这些维管组织遍布于根、茎、叶中，有了这样专业的运输队伍，运输效率成倍提高。更重要的是裸蕨类植物依靠孢子繁殖，摆脱了对流水的依赖，逐渐深入到远离流水的地方。由于拥有了这些比较完善的陆生技能，那个时候蕨类植物有的已经成为能生长到二三十米高的木本植物，高大苍翠，光秃秃的地球表面一时郁郁葱葱。
现在地球上优质的煤层基本上都是由这一时期（石炭纪）的大型蕨类植物形成的，它们在距今2.7亿年的恐龙时代曾经盛极一时，而这些蕨类中的绝大多数在中生代前灭绝。今天它们的后代多生长在湿润阴暗的丛林里，并且多为矮小类型。
但无论如何，蕨类植物成功克服了在陆地上生存中所面临的一些主要问题，并为继续衍生出越来越高等的陆生植物奠定了基础。
北沟这块石头的旁边就有现代蕨类，它们是鸡爪蕨和膝盖蕨。陕南人家经常待客的“凉拌蕨菜”就是用这种鸡爪蕨制作的。春天时当地人采摘下嫩鸡爪的蕨叶，回家后放入开水里轻轻一焯，再撒上点盐，热油浇上蒜汁，调点醋就可以上桌了。“凉拌蕨菜”味道甘美新鲜，营养丰富，是天然的有机绿色产品，深受广大群众的喜爱，是“农家乐”里的必点菜肴。
在距今2.5亿年前，地球表面气候逐渐干燥，蕨类植物由于不能很好地适应新环境，逐渐退出了植物王国的中心舞台，于是出现了裸子植物。裸子植物拥有更为先进的“营养高速路”，还进化出了花粉管，彻底摆脱了繁殖对于流水的依赖。裸子植物的受精卵在母体内发育成胚，形成种子，然后脱离母体。种子可以一直保持着生命力，待到条件合适时再萌发成为新的植物体。因此，裸子植物延续种族的能力大大增强，于是，在陆地深处裸子植物逐渐形成了茂密的森林。裸子植物依靠繁盛的果实大量繁殖，广泛分布，枝叶和果实蕴含的丰富营养使得地球霸主——恐龙大量繁殖进化，高大凶猛的恐龙开始称霸地球。
大约1亿年后，由于地球板块的漂移，海洋面积进一步减小，大陆面积持续扩大，地球陆地上的气候由一致的热带和温带变得四季区别明显，被分成了几种不同的气候带。种子植物进化出了植物界的“大规模杀伤性武器”——芬芳的花，种子植物开花后招蜂引蝶的受精繁殖方式，显然比裸子植物耗费大量花粉仅靠风媒传粉的方式大大提高了授粉效率，繁殖能力大大增强，统治的面积也越来越大，最终进化成为地球的霸主，一直统治地球到了今天，现在我们身边的植物绝大多数都属于种子植物。
将我们的思绪拉回到的“植物大类群”感知点，植物经历了从简单到复杂的长期演化过程，植物界从低等的原始植物、藻类植物、真菌、地衣进化到高等苔藓植物、蕨类植物、裸子植物和被子植物历经漫长时间。这一切的演化结果在北沟都得到精彩呈现！（北沟保护站 张挺）
